一合英语

grasp the nettle

英 /ɡrɑːsp ðə ˈnɛtl/美 /ɡræsp ðə ˈnɛtəl/

v. 动词短语

直面困难，迎难而上；果断处理棘手问题

含义详解

该词组本义为“抓住荨麻”。荨麻是一种带刺毛的植物，触碰会引起皮肤刺痛，因此“抓住荨麻”字面指用手直接接触荨麻。引申义为“勇敢地面对并处理棘手问题”，强调不回避困难、果断行动。本义与引申义通过隐喻关联：荨麻的刺痛象征问题的棘手性，抓住荨麻需要勇气和决心，正如处理难题需要直面而非逃避。引申义在当代英语中占绝对主导，本义仅见于园艺或植物学语境。

字源分析

grasp 源自古英语 græppan（抓握），与古弗里斯语 greppa 同源；nettle 源自古英语 netele，与古高地德语 nezzila 同源，均指荨麻属植物。词组结构为动词+定冠词+名词，属动宾短语。记忆时可联想：荨麻（nettle）会刺痛手，但必须抓住（grasp）才能将其拔除，借此比喻“直面麻烦才能解决问题”。该词组最早以“抓住荨麻”的字面义出现在园艺指导中，19世纪起逐渐用于比喻义，但确切出处难以考证，故不赘述。

适用语境

该词组常见于新闻报道、政治评论和商务写作，用于描述决策者或组织果断处理敏感或困难问题，语气正式且带有褒义。学术写作中较少使用，若出现多用于管理学或政治学文本，强调主动应对。日常口语中也可使用，但略显文雅，不如“face the music”随意。文学作品中偶见，多用于人物对话以体现果断性格。法律文本中几乎不用，因其比喻性过强。总体而言，该词组适用于需要表达“不回避、果断行动”的正式或半正式语境。

语法要点

该词组为及物动词短语，必须带宾语，宾语通常为问题、任务、议题等抽象名词，如“grasp the nettle of reform”。常用于主动语态，被动语态较少见但可接受，如“the nettle was grasped”。常见句型为“主语 + grasp the nettle + (by doing sth)”，其中 by doing 说明具体行动方式。易错点：不可省略定冠词 the，不说“grasp nettle”；宾语不可为具体实物（除非本义），如不说“grasp the nettle of a rope”；时态变化仅调整 grasp，nettle 不变。

近义比较

与“face the music”相比，后者侧重承担后果，常含被动意味，而“grasp the nettle”强调主动出击、果断处理。“bite the bullet”侧重忍受痛苦、硬着头皮做，不强调问题的棘手性。“take the bull by the horns”与“grasp the nettle”最接近，均指直面困难，但前者更强调控制局面，后者更强调不回避刺痛。在正式写作中，“grasp the nettle”比“bite the bullet”更文雅；在口语中，“face the music”更常用。选择时需根据语境侧重：主动解决用“grasp the nettle”，被动承受用“face the music”。

易错提醒

该词组语域偏高，多见于正式书面语和新闻评论，口语中使用会显得文绉绉。褒贬色彩为中性偏褒义，通常暗示勇气和决断力，但若用于讽刺语境（如“政府终于 grasp the nettle”），可能暗含“早该如此”的批评。常见误用：将本义与引申义混淆，在园艺语境之外误用字面义；或宾语不当，如接具体物品。此外，该词组为英式英语常用，美式英语中较少见，美式读者可能不熟悉，跨文化写作时需考虑读者背景。

高频搭配

  • grasp the nettle of reform
  • grasp the nettle on immigration
  • finally grasp the nettle
  • fail to grasp the nettle
  • urge someone to grasp the nettle
  • grasp the nettle and act
  • time to grasp the nettle

句子示例

  1. The government finally grasped the nettle and reformed the pension system.政府终于直面难题，改革了养老金制度。
  2. If we don't grasp the nettle now, the problem will only get worse.如果我们现在不果断处理，问题只会变得更糟。
  3. She grasped the nettle and told her boss about the mistake.她勇敢地直面问题，向老板报告了错误。
  4. In his speech, the CEO urged managers to grasp the nettle of digital transformation.首席执行官在演讲中敦促管理者直面数字化转型的难题。
  5. The opposition accused the minister of failing to grasp the nettle on climate policy.反对党指责部长在气候政策上未能果断处理。
  6. Gardening books advise you to grasp the nettle firmly to avoid being stung.园艺书籍建议你紧紧抓住荨麻以免被刺伤。